2011年12月13日星期二

前端工程师的职业发展路线在哪?

我猜想国内很多前端工程师都想过这个问题吧。前端工程师往往属于产品研发团队,但却很容易被边缘化——后端工程师觉得自己才是主力,没有后端工程师产品就不存在了,但没有前端工程师产品还能有,只是界面非常糟糕而已。这时候前端工程师就开始感觉自己像是个外包似的,只是来帮别人完成一些任务而已,对产品没有归宿感。这时候前端工程师的职业发展路线在哪?成为一个更好的外包吗?

要做关键任务

我觉得,要别人重视你的工作,不仅仅是你做得好就行了,还要求你的工作对别人来说足够重要。这跟产品定位有关——例如说对搜索引擎来说,前端对产品的影响不会非常大,用户只要能搜索到自己想要的结果就行了。搜索引擎最复杂的交互可能就是搜索框的自动完成了,但有自动完成和无自动完成的区别到底有多大呢?跟准确率和召回率相比,有没有自动完成实在没有多重要。况且,自动完成的结果本身也依赖于准确率和召回率,所以后端工程师比前端工程师重要得多。

因此,前端工程师在选择工作时首先要选择前端足够重要的工作。重要用什么来衡量?务实的话,是钱;务虚的话,是产品。如果一个功能只能在前端实现,并且这个实现能够提高多少的转化率,使得多少原本不产生利润的点击产生利润,那么前端对这个产品来说一定十分重要。可惜往往跟钱相关的事情不由前端工程师来研究和决定,所以这部分工作还是安心交给产品设计师来做吧,让他们来决定怎么样的产品能赚钱,然后由你来完成这个产品的实现,这时候你的目标就是把产品做好。

回到刚才的问题,有些产品更依赖于后端,例如搜索引擎,当然也有些产品更依赖于前端。什么样的产品更依赖于前端?就是后端难以建立起技术壁垒的产品。这类产品要抄袭一个功能差不多的并不难,因此只有细节做得最好的能够获得足够多的用户。这类产品在 iOS App Store 上很常见——有很多 app 拥有相似的功能,而其中只有一个交互设计得最好的能够获得绝大多数的用户。尽管 app 不存在 HTML + CSS + JS 这个前端,不过道理是一样的。当年 Tweetie 能够取代老牌的 Twitterrific 成为主流 Twitter 客户端,靠的就是交互上的创新,外加不差的性能和稳定性。如果交互对于一个 web app 来说十分重要,这个 web app 自然也就需要十分优秀的前端工程师。

总结一下,由于前端工程师的价值在于实现复杂的前端细节,因此如果可以选择的话尽量选择一个细节决定成败的产品。如果产品的成败已经由后端工程师决定了,例如某某数据规模要么能做要么不能做,那么这个产品就没你什么事了。

要懂核心业务

每一个公司,每一个项目,都有它的官方语言。不是指普通话,也不是指 C++,我指的是大家围绕什么问题来展开项目,什么问题的讨论能让大家为之兴奋。举个例子来说,百度的官方语言就是搜索,跟搜索没有关系的产品也会使用「准确率」、「召回率」这样的术语用来做比喻。前端工程师有多少知道什么是「准确率」、「召回率」的?估计不多,因为前端根本没有这样的概念。这时候前端工程师要跟后端工程师沟通也就不容易了。久而久之,你对人家很兴奋在讨论的什么 O(1) 还是 O(n) 不感兴趣,人家也不理解你的 {} != {} 是什么意思,你就被边缘化了。

如果不想被边缘化,就算前端不是公司的核心业务,你也必须懂公司的核心业务,然后说着官方语言,而不是前端的方言。这就意味着,如果你在一家后端技术很强大的公司,你最好也懂后端技术。我知道国内有很多前端工程师并不是计算机系毕业的,就算是国内的教育也不怎么样,这时候你只能恶补相关的基础知识了。如果你不懂这些,就算你能把整本《JavaScript 权威指南》背下来,你说的还是方言,说官话的人还是会鄙视你。如果公司主要服务于某个垂直领域的话,你必须对这个垂直领域十分了解,随时能用这个领域的行话来沟通。

总结一下,由于每个人已经熟悉的领域都不一样,所以没办法说哪个领域更适合前端工程师。如果你原本已经有某个领域的从业经验,进入服务于该领域的技术公司总是有显著优势的。如果你进入了一个自己不熟悉的领域,那就一定要补充相关基础知识,否则你对这个领域不感兴趣,这个领域也不会对你的前端工作感兴趣。

实际例子

为什么我选择加入豌豆荚?主要考虑的还是上面两点。

我在百度的时候一直就在想,既然前端对搜索引擎来说不重要,那对什么类型的应用来说比较重要呢?当时看到 Facebook 做得不错,所以觉得社区会需要复杂的交互,而如果复杂交互做不好则会影响用户使用,因此前端对社区来说应该十分重要。现在看来,也不完全是这样子。前端对社区来说确实重要,但 Facebook 并不是一个典型的例子,它是一个前端做得尤其优秀的例子。

在我了解到豌豆荚 Windows 客户端的实现方式时,我立即意识到它可以通过我的第一个判别标准——前端对它来说是关键任务。它使用 Webkit 做了一个容器,然后把所有的交互都通过 web app 的形式做在里面,然后通过一组接口跟 native 进行交互。如果一个应用决定要这样做了,那么前端就能影响到它的成败,因为这时候前端后端的分隔线已经很明确了。如果一项功能应该由前端来做那就必须由前端来做,后端基本不可能成为实现此项功能的备选方案,这时候前端就具备了无可替代的位置。

至于第二个判别标准——豌豆荚的核心业务是什么?我觉得豌豆荚做的很多事情都是以产品设计为起点的,而这至少是我感兴趣并且也有点感觉的东西。从细节上来说,就是大家喜欢谈论的事情是一致的,例如产品如何做一些很智能的设计,最新的技术方案如何能够巧妙地帮助这些设计得以实现。Junyu 说「设计就是创造性地解决问题」,这是我喜欢的解决问题方式。这个世界上能够把逻辑转化为代码的人非常多,同时有一定数学和计算机专业基础的人也不少,因此要拼谁的解决方案更好的话那还要加上创造力。

我知道国内有很多产品设计师,在考虑产品时首先想到的是百万千万级用户量,这样无论从单个用户身上赚到的钱多么的少,最终产品还是能赚大钱。百度曾经就属于这种思维方式,但这不是我喜欢的风格,因为没有明确的目标用户定位。我知道国内由很多工程师,在编写代码时用尽各种技巧以展示自己过人的才智,但是这样的代码还有可复用性吗?除了作者本人没有人能够维护啊。不同的人有不同的品味,能够跟品味一致的人一起工作是一件幸福的事情。

额外信息

这个话题到此就结束了吗?其实不是的。关于前端工程师的职业发展,我还有很多可以说的。不过我觉得找到一份让自己满意的工作必然是其中的第一步,因为你必须对工作充满兴趣,然后才能把事情做好,所以我把这部分内容放在最前面并且先发出来了。如果你不想错过后继讨论的话,欢迎订阅本博客。

此外,豌豆荚现在还招前端工程师,包括全职和实习,有兴趣的可以联系我:catchen@catchen.me。对于全职的前端工程师,我期望你熟悉 web app 的开发与调试,如果我让你手写一个 HTTP GET 请求你连个大概都写不出来,那我就要怀疑你平时都有多少时间对着 debug console 调试 AJAX 代码了。对于实习生,我期望你至少有扎实的 web page 基础,能够用简洁的代码实现符合语义的页面。至于豌豆荚提供什么?就是我前面所说的,但还有个前提——至少我们要有一致的品味。

16 条评论:

  1. 页面的字体选择的不错,看起来比较养眼。

    回复删除
  2. 其实就是 Blogger 内置模版,不过是新一代的模版。老一代的,我自定义过,最终折腾下来发现还是换个新一代的好了。

    回复删除
  3. 如果一个产品的交互很重要,设计很重要,那也是"产品经理、交互设计师、视觉设计师们"的主场,作为一个夹在产品实现流程中间的角色,不管前端是往前走还是往后靠,都显得有些尴尬。很多人都觉得前端好做,但到了真要让他来做的时候,他要么做不好,要么"不愿做"。如果以钱来衡量前端是否重要,我知道的情况,有些公司前端的offer已经高过同水平的c++,但进去之后还是可能是苦b一个。何必在意别人怎么看呢,前端本来就是个新兴的细分领域。每一个前端人肯定都会走出自己的路。

    回复删除
  4. 交互的设计是由设计师来做,但实现就由前端工程师来完成。有些复杂的 case,确实不是人人都能实现的,知道一些 trick 的人就知道怎么实现,不知道的就只能找折中方案。

    此外,性能也是一个问题。设计师只说了如何从一个状态切换到另一个状态,但具体切换起来是否流畅,需要等待的时间能否尽可能短,这也是前端工程师才能解决的问题。

    回复删除
  5. 如果我赋闲了也去豌豆荚投奔你们 :D

    回复删除
  6. 欢迎欢迎,我们需要有品味的工程师~

    回复删除
  7. 哈哈 cat你跑豌豆夹去了=.=

    回复删除
  8. 是的是的,而且还挺开心的~

    回复删除
  9. 此评论已被作者删除。

    回复删除
  10. 中大的大牛师兄.希望暑假还能有机会申请前端的实习~~

    回复删除
  11. 没问题啊,到时候发邮件给我吧。

    回复删除
  12. 好想去豆荚

    回复删除
  13. 那就直接来申请吧。发邮件给我也可以。

    回复删除
  14. 师兄你好,我也是中大毕业的,也在做一些跟前端有关的工作.,不过最近又由于工作上的原因感觉很迷茫,有空可以交流一下吗?

    回复删除
  15. 正在前端开发的道路上努力,同是08网络工程专业毕业,我是华工的。你是我学习的榜样!

    回复删除